脳梗塞
脳梗塞とは
脳の一部に血流が十分に届かなくなることで、その領域の脳組織が壊死してしまう疾患です。梗塞の規模は小さなものから大きなものまでさまざまです。
脳卒中のうち約4分の3は脳梗塞が占めており、多くは脳へ血液を送る動脈が閉塞することによって発症します。心臓に近い血管ほど太くなりますが、どの部位の動脈でも閉塞すれば脳梗塞を引き起こす可能性があります。特に太い血管が閉塞すると、重篤な症状に至ることが多くなります。たとえ小さな梗塞であっても、脳幹や錐体路（四肢の運動をつかさどる神経が集まる場所）、言語中枢などの重要な部位で起これば、深刻な神経症状を引き起こします。また、末梢の直径0.5mm程度の細い血管が閉塞するケースも脳梗塞に含まれますが、症状が現れずに経過することもあります。
脳梗塞を引き起こす最も一般的な危険因子は高血圧であり、その他にも高コレステロール血症、糖尿病、喫煙などがリスク要因として知られています。これらを放置すると動脈硬化が進行し、脳に血液を供給する主要な動脈が狭くなって発症に至ります。
また、高齢になると心房細動などの不整脈により、心臓でできた血栓が脳の血管を閉塞させるケースが増加します。80歳以上では、この心原性脳梗塞が最も多い原因となっています。一方で、典型的な症状を示さず、診断に時間を要する「静脈性脳梗塞」というまれなタイプも存在します。これは、脳の静脈が集まる静脈洞という構造が閉塞することや、硬膜動静脈瘻（近年では脳血管内治療により治療可能な疾患）と呼ばれる疾患に伴って発症する場合があります。
診断と治療
脳梗塞の診断には、頭部CTや頭部MRI／MRA（脳の血管を描出する検査）が基本的に用いられます。血管の状態をさらに詳しく把握する必要がある場合には、脳血管造影検査が行われます。また、脳の血流を評価する必要があると判断された際には、SPECT（IMPを用いた定量的血流検査）を実施することもあります。
内頸動脈のような太い血管の狭窄が原因となっている場合には、血管内治療によって血管を拡げる手術を検討します。
一方、細い血管が原因の脳梗塞では、このような介入的治療は難しく、内科的な治療（抗血栓薬の投与や高血圧などの基礎疾患の管理）が中心となります。言語障害や四肢の運動障害など、脳梗塞によって残った神経症状がある場合には、リハビリテーションを通じて機能の回復を目指します。